天色已黑，星斗在空，山风偶作，树声如涛。那山峦宛如巨兽，蹲踞在前，俯视来者，令人凛怖。
山道两边，老松簇拥，高岳单人独骑缓辔往黑洞洞的山内行去。他深吸了一口气，山气清凉，直入肺腑，将心中豪情压了压。
这时，他突然听得不远处有轻微的声响，不是枝叶因风，也不是夜鸟秋虫啾唧，而是在高处发出的鼻息之声。高岳断定：有人藏身树上，而且不止一人！于是，他全神戒备，随着马儿向前，异响渐落身后，只遗蹄声得得。树上藏着的并未袭击，他不免有些诧异。
两旁古松，支干如龙如蛇，盘旋万状，风至枝摇，飒然远去。高岳处身其间，不免记起少林寺周遭的景致来。行了里把路，又有相类声音自两旁树上发出。此时树木夹道，路越行越窄，树上几处的呼吸之声在松涛中依稀可辨，听来树上人的内功俱属可观。这一回，那起人同样依然留在树上，未曾突袭高岳。
高岳想，这也许是暗桩。如果是暗桩，是何人所设，为何而设的呢？他不敢断定，因有师命在身，不想惹事，便‘你不惹我，我便不惹你’，佯作不知，一直骑马走了过来。这样的情况，此后竟又出现了两次！
至此已是松林尽头，山风迎面，送来隐约叮咚之音，似是寺庙檐下铁马（风铃）所发。高岳循声望去，果见半里路外影影绰绰一座大庙，楼殿参差，沿山棱漫起，覆压百丈，两侧院墙下便是绝壁。万屯丛木之中，石径渐渐，看来要去那寺里只有级石而上了。
高岳策马上行，顺岩石凿就的台阶，盘折来到寺前空地上。他抬眼一望，见山门上方一块宝蓝底大匾，上镌“敕建弘教禅寺”老朴沉雄六个斗大金字，心道：“便是此寺！”
高岳下马走到门前，举掌叩门。只听寺内响起语声履声，高岳又拍了两记，终于听得有人朝山门走来。
寺门隆隆打开，里头一个中年知客僧打个问讯道：“施主，可有什么事么？”说着，目光闪动，暗暗打量高岳。高岳听出，他身后不远处隐着的人不在少数。
高岳揖道：“在下高岳，此来乃是受人差遣，专为拜会贵寺住持无印方丈和定恒法师。”
那知客僧道：“施主可有什么书信凭证么？”
高岳道：“见了无印住持或者定恒法师，在下自有凭证出示。”
知客僧只好道：“既然如此，劳施主稍候，贫僧片刻便回。”说完，他竟关了山门，将高岳关在外头！高岳听见门内衣袂飘风之声，想是那知客僧施展了提纵之术。
过了两盏茶功夫，一阵风声之后，山门重开，果然是定恒法师出来。他身着直裰，看上去心事沉重，较数月前显得苍老了些许。他也未将高岳往里让，步出之后，将门依旧关上。
与高岳互打问讯后，他低声对高岳道：“这位施主，贫僧便是定恒，施主可是找贫僧的么？”
高岳也低声道：“晚辈高岳，乃是嵩山少林寺天静法师的俗家徒弟，如约来此寻法师。”
定恒知晓，少林年轻一辈中最出息的便唤作高岳，江湖人称“圣手伽蓝”，但仍道：“贫僧与高施主从未谋面，不知施主所言何事？”
高岳笑道：“晚辈却见过法师一面。”
定恒狐疑道：“高施主何时见过贫僧？”
高岳道：“便是法师随鄙寺知客僧往寺后走之时，当时晚辈正在白衣殿前督着一起小沙弥练罗汉拳。数月不见，法师可是清减了！”
定恒也记得，当时自己虽心中有事，仍对那班小沙弥走拳架子留心扫过两眼，是以一经高岳提及，他便知高岳所说是真，遂道：“是何人教高施主来的？”
高岳也不吭气，探手入怀将那红珊瑚手串取在掌中，那手串得月辉掩映，瑞光灿烂。定恒将手串接过，只见在一十八颗滚圆的赤红色珊瑚珠之上，十八罗汉图像清晰可辨，确是无印方丈让自家带给少林寺方丈的那串。
至此，高岳方道：“鄙寺方丈交给晚辈这手串，命晚辈来上刹寻法师或者无印方丈，以手串为凭信，取个物件回去。”
定恒听了仍问道：“方丈为何不差天静或天宏等来呢？”
高岳明白定恒谨慎，对自己的功夫有几分信不过，却也不介意，道：“晚辈也如此问过方丈，方丈说家师等俱都有了些名头，在江湖上走动过于惹眼，颠倒麻烦，在下一辈里头，还是晚辈江湖阅历稍多一些儿。”
定恒暗道：“却也有理！”遂道：“施主请跟我来！”言罢，他转身走到门前，叫开门后与高岳进去。立刻，开门的人便将山门关上，下了栓。
寺院之内，殿、阁、楼、廊，廓廓落落，老松森森，银杏皤皤，风树从容，在那淡月之下更显广博敦穆，果然是名寺古刹气派。
高岳注意到，山门左近确有不少僧人，俱各刀棍在手，面容严峻，如临大敌。
定恒引着高岳一转，到了天王殿后一间不起眼房前，掏出钥匙投簧开了门锁进房。高岳张眼一看，屋内床一、几一、凳一、灯一，陈设简净，显然是为来寺挂单的僧人或是俗家客人所设的。
定恒关了门，用火折子点燃油灯，回头看了，确认屋外无人，便从怀中取出一根铁钉，走近东墙，身躯往高一拔，将铁钉往一砖缝十字中央插入，拨动活机。高岳听得“吱呀”一声，便见一扇砖墙呀然旋转自开，现出一条通道。
定恒冲高岳一招手，自家先低头钻入；高岳随即也闪身进入。定恒又将那铁钉往通道壁一处插入，拨活机将暗门关严。暗道之内漆黑如墨，好在二人俱有夜视之能，一前一后只管沿暗道疾行。二人先往斜下里走了二十多个台阶，此后便改往横里走，触处都是岩石。
高岳原以为暗道不会长，谁知那暗道曲曲折折向上延伸，里头暗河、粮仓、望孔、风眼和翻板、落石、窝弩等机关消息应有尽有。他见岩壁如铁，想及开凿之难，不禁慨叹。
他自然也想到，既然弘教寺不畏坚厚，耗费数不清的光阴人工，在山中秘密开凿这么长的暗道，那就有非如此不可的道理。
定恒终于停住脚步，又将铁钉在一处石壁上插了一下，石壁转开，灯烛之光射来，两人来到一间小室。
小室之内，一对高炬照见，正面是座佛龛，供着如来，像可三尺余，通体以整块白玉雕成，法像庄严，惟隆准纤腰，与中土威仪迥异，高岳知是弘教寺镇寺之宝。龛前供案上是佛门七宝，案前青铜炉内，香烟缭绕，下面蒲团上一僧正结印趺坐。
定恒趋前几步合什道：“方丈，少林寺俗家弟子高岳到了。”又走了两步，将那珊瑚手串捧了过去。
高岳也躬身合什道：“晚辈高岳见过方丈。”
无印方丈睁开双眼，转过身来。此僧相貌不凡，白眉如帘，银髯如瀑，方面巨耳，宽肩修臂，手里攥着那珊瑚手串。
目光透过眉帘射向高岳，缓缓道：“噢！‘圣手伽蓝’，好个娃儿！古木就差你一个来吗？”说完，垂下眼皮，将珊瑚手串，相了一相。
高岳道：“方丈道晚辈不算惹眼，办事也还机灵，便只差徒孙一个来。”
无印道：“恐怕此后便惹眼了。古木挑的人，老衲应无话说，不过此事重大，山底下已聚了不少人，还将我这庙围了三层，许进不许出。搞不好白白送了你娃儿的性命。”说到此，方丈停住。
高岳却道：“方丈，在下感觉寺外放开了很密的卡子，不过似是四层。”
方丈抬眼看了他一眼，道：“那最里头一层是本寺的僧人。”
定恒和高岳俱不言语，等着听方丈怎么说。
无印道：“娃儿，你生得像是个有根基的，你听出有四层卡子，可见内功不错。再者，古木单遣了你来，也必有道理。只是事关佛宝，万不可造次，老衲不得不加意小心。你觉得凭自家功夫，能闯出这几道包围，避得过许多高手的追杀么？”
定恒在旁道：“高施主，你不妨露一手功夫。”
高岳稍沉了一沉，右手将腰间铁笛取出，横握手中，运功于掌，那乌黑的铁笛之内渐有乐音发出！他持笛缓缓舞将起来，笛声渐强，五音齐发，其声虚空清净，平和庄肃，令人如睹青山银瀑、佛祖祥云，亦足令诸魔遁形。
无印和定恒俱是一楞。这正是少林寺秘功“梵音镇魔功”，他二人只曾耳闻，目睹还是首次。
俄而，笛音戞止，高岳单手平端铁笛，“锵”地一声响亮，仿佛钵、謦、铙、钟、鼓、鱼乍鸣，那铁笛自行脱手而出，多半没入岩壁。这正是“梵音镇魔功”中‘佛陀一指’一招。
无印问道：“好个‘佛陀一指’！敢是令师‘金刚杵’传授与你的么？”
高岳将铁笛自石壁拔出，合掌道：“是方丈所亲传。”
无印与定恒相互看了一眼。江湖上无人不晓，少林寺内功向不传俗家徒弟，对这高岳非特传了，而且又由方丈亲自隔辈密传绝高武功，必有缘故。二僧不约而同，暗念咒语入定，运动法眼相观，片刻之后俱都明白，此子果是法门龙象，二僧出定又不约而同点点头。
高岳见二僧光景，又道：“晚辈以为，应付眼下情势，以不为人知为上。倘若不得已而动武，在下闯过几道包围，谅无大难，但遇到吐蕃白象法王、西辽遗老耶律合和金地的‘笑阎罗’便不敢说。幸好晚辈此来有一个朋友留在山下峪口镇上，是个帮得上的。”
方丈问道：“施主的武功已令老衲刮目，那朋友又是什么人？”
高岳道：“此人唤作端木依松，是全真云虚道长的高徒，德艺俱佳，来此途中与在下也曾一起出生入死，要寻他可以暗号相召。”
方丈与定恒闻言对视了一眼。高岳自然留意到了，但不知缘故，也未打问。
定恒道：“方丈已知，有个羽流将助本寺度过此劫，抑或便应在此人身上。”
方丈又问道：“那端木依松可知道你来此何干么？”
高岳道：“在山下镇子的客栈里，满屋子人口无遮拦地谈论佛牙，晚辈想他可能有所猜测。他奉了师命清理门户，追踪一个全真叛逆来此。”
方丈问道：“那叛逆什么姓名？”
高岳道：“钱江澜，绰号‘七绝剑客’。这厮与冲霄帮混在一处，给蒙古人效力，联络各国权奸，还坑害江湖好汉。”
方丈嗯了一声，站起身来，走到佛龛的侧面将双掌慢慢推出，那整石雕就的佛龛“隆隆”作响，移开了数尺。高岳一看，见露出的地面上有个三尺见方的铁盖子，定恒上前将一把钥匙插入盖子上的一个扁孔，方丈随后也将钥匙插入另一匙孔，然后两人提着钥匙，将铁盖拉起。现出下面黑洞洞的地道，定恒取了小室的烛台，先拾级而下，方丈和高岳跟在其后。接连用暗藏的消息开了三道厚厚的铁门后，才到了一个小小密室。
这斗室仅五步长，四步宽，四周岩壁之上，凿就密密麻麻的小小佛龛，各有一青泥小佛在内。靠一面墙有座佛龛，龛内供的不是诸佛菩萨，却是一座金光闪闪的小佛殿，前头有两块黄云缎拜垫。高岳料想，佛牙十九就在这金殿之内了。
果然，方丈和定恒俱都面殿跪倒，五体投地，高岳也赶快跪下礼拜。礼毕，方丈膝行上前，双手恭恭敬敬地将那纯金佛殿的上部端起，放在旁边，现出一个方形纯金盒子，原来纯金佛殿的上部是可以开启的。
方丈将金盒的盖子打开，从内取出一个更小的金盒子，如此共开了四层赤金打造的金函后，才双手将一两寸大小的金函捧着转向高岳。高岳五体投地，行了大礼，然后双手将金函接过。
方丈忽道：“且慢，容老衲再拜谒一回。”说完，他将小金盒的盖子打开，一蓬青白色宝光射出，令人不能逼视。方丈将佛牙放在龛上，先自拜了下去。
高岳将双目迷成一线，才看清一颗白玛瑙般牙齿，一派柔辉谧谧向四外放射。发视之际，一股异香弥散开来，令人心骸俱净。定恒与高岳也不由深深拜了下去。方丈首先起身，将函盖了，宝光倏然消敛。
方丈道：“此宝乃是无量六波罗蜜功德所重，老衲无能，遂使弘教（寺）不得供养，老衲之罪也！”
定恒在旁宽解道：“此乃国势兴衰所致，方丈不必自责！”
方丈长吁道：“供奉三百余载，而一旦失于老衲之手，叫老衲圆寂之后如何面对弘教寺列位住持！”
高岳道：“等局势安好，上刹还可将佛牙迎回。使佛宝平安度劫，正是方丈莫大的功德。”
方丈敛容道：“这正是老衲与定恒的初衷。娃儿，趁夜快走吧！”
高岳行礼道：“晚辈定保佛宝安全，告辞！”
定恒送高岳循原路出寺。听定恒在暗道内边走边说，高岳才知道近来这儿的情形。自疫厉过去，几天来吐蕃、金和契丹等几拨人接踵而至，明目张胆要“迎”佛牙。寺内僧人矢口否认寺内供有佛牙，来人不甘，是定恒拿话将来人挤住，他们才同意等方丈出关后，与方丈交涉。走时，撒下网将个弘教寺围了三匝，为保寺起见，定恒也命寺僧在最里头设了一道卡子。
高岳听了便问道：“方丈不是已经出关了么？”
定恒道：“方丈坐关三个月，应该是明早寅时出关，约定那几路人马明天一早来找方丈。今天是你来，方丈提前几个时辰出了关。”
高岳道：“是在下搅了方丈坐关了。”
定恒道：“比起佛牙来，坐关事小，况且坐关也是为了保佛牙。方丈原来一直等候施主，而后闹瘟疫，方丈想趁此机会坐关修炼一门高深的武功，偏偏就差几天便满三个月时疫厉过去，各路人马也到了。”
两人出了暗道，回到天王殿后的房间，定恒道：“佛牙的事，鄙寺便拜托高施主了！普天下的僧人和信众俱都靠高施主了！”
高岳道：“晚辈明白。不知这么多人是如何知道佛牙的消息的？”
定恒叹气道：“鄙寺知道佛牙供藏在寺内的共有三人，除了方丈和贫僧外，还有贫僧的一个师弟，法号定憬，主罗汉堂。这定憬不甘由金境内的少林寺将佛牙迎去，曾与贫僧为此争执，方丈定了主意后，他只好忍下，但心中仍是不服。方丈坐关以后，他又重提此事，见贫僧坚持方丈的定见，便带了两个徒弟擅自离寺去了。不久，便有夏境内几个大寺的僧人前来，质问鄙寺为何隐瞒佛牙之事，为何要将佛牙从夏境移到金境。这佛牙的事想是从他口中传出。”
高岳道：“原来如此。”
定恒道：“这地宫因百多年前所凿，传至今日只有住持和贫僧二人知晓，所幸那定憬不知。地宫之内，除供着佛牙外，因兵祸连连，便将玉佛也迎供在内，对僧人只说择地埋藏了。”
高岳道：“地宫之事，高岳当守口如瓶。这定憬相貌功夫如何？”
定恒道：“五十五岁，身材甚是魁伟，狮头虎须，使条禅杖，内外功夫也算一流。”
高岳道：“谢法师关照，晚辈得离去了！”
定恒出了房门，高岳止住他道：“不劳法师送晚辈出寺，着知客僧撵出寺即可！”
定恒立即明白，高岳是不想让寺外的人看见自己送他，明白这是高岳缜密之处，便道：“那贫僧便不送了，施主诸事小心！”
高岳躬身合什道：“晚辈省得，不消法师吩咐，告辞了！”
定恒出房门唤来知客，佯向高岳道：“施主无书函信物，又道不出事由，方丈坐关未出，如何见你？休要纠缠，快快离寺去吧！”又对知客道：“下回似这等事，你自作主便了，不必找我！”
知客僧应了，对高岳道：“施主如何诳骗贫僧，这里岂是混耍之处，快出去吧！”
高岳道：“在下确有事要见方丈，天色已晚，斋饭没有一粒，你将我叉出来，岂不亏了这十方常住（各方都来礼拜的寺庙）的名头！”
知客僧大事压心，哪有工夫听他啰唣，便命两个僧人将他搡了出来。
高岳感到，那金函以腰带裹得严严实实系，隐隐硌在自家后腰之上，心里觉得既踏实，又不踏实。他知道，夜里独自赶路令人生疑，但趁着天黑通过那三道包围网却也更容易些。
他想了一想，解开拴在寺前的马后并没骑上，而是独自步行沿石阶路下到山底，然后就顺原路往回走。看上去，他晃来晃去，像边走边打盹，其实他全身心地捕捉四周一切异常动静。
少顷，他听得两旁不远的树上发出非常微弱的悉嗦声，但树上的人并未出来阻截。他知道，这是弘教寺僧人布下的那层网，他记得距前头的那层网还有一里多路。这层网到底是什么人撒下的呢？在其余两层网处鹰伺的，又是些什么人呢？他说不准，但出不去吐蕃、金、蒙古这几路，还有冲霄帮。冲霄帮没在附近露面，也许就在其中一层网上。
高岳过了头一层网，行了几十丈后便往左一拐，隐入树林。他揣摸，守候的人应是道路近旁人多，功夫也高些，所以要穿过这张网，就要避实就虚。又走出数十丈，他便矮下身形，蹿蹦跳跃，沿两网间的夹缝弹丸般飞奔。奔了一阵，他止住身形，倾听片刻，然后往第二道包围网潜行。周遭的风声、树响、鸟啼和兽走，无不在高岳耳中。
他压低身形向前走着，一如在林中夜行猎食的豹子。突然，右边传来一丝异响，不是鸟爪在树枝上移动之声，也不是走兽的肉爪踏在落叶上所发之声，而是两条腿的人挪动脚步时，靴鞋底子与地面相磨所发的声音。紧接着，左边不远有一丝声响，是肩膀靠在树干上擦蹭之声。高岳发现左右各有一人，相隔约摸二十丈。
他听出右边那人呼吸稍重浊，内功想必稍弱一些，便朝着右面悄悄行去。正在此时，一阵风刮来，高岳趁风声贴地飞身纵出数丈，离那人藏身的合抱粗松树不远处落下。
树那边那人又在打哈欠，高岳飘身贴过去，用左手擦了一下树干。那人闻声转身，高岳已经绕到他身后，右手一指点在他的“玉枕穴”上。那人往前栽倒，高岳忙抓着那人的腰带，将他提住，另一手扳过他的脸。那人三十多岁，面宽须鬈，像是蒙古人。他将那人轻轻靠着树干放下，见左边那人并未觉察这边动静，便继续小心翼翼地向第三道包围行进。
等能够听到埋伏的人的声音时，高岳反而退后数丈，身躯拔起，上了一棵松树，寻个枝叶茂密处将身躯遮蔽得严严实实。
等候了一炷香功夫，高岳心中开始有些忐忑。这时听得一阵声响从原路传来，几条黑影箭般射倒，掠过高岳藏身的大树向前直奔。高岳这才将一颗心放在肚里，知道这是蒙古人发现了那同伙被人点倒，判断有人通过了包围圈，便纠集了几人追了来。
猛然间，有粗嗓门喝问：“什么人？站住！”然后便是“呛锵”的刀剑相击之声。
接着便是有个蒙古口音的人问道：“你等为何拦截我等？”
粗嗓门的反问道：“你等为何硬闯？”
那蒙古口音的人急道：“有人已闯过去了，我等紧追，你等反将我等挡住是何道理？”
粗嗓门的道：“哪里有人闯过！焉知你等不是自家揣了东西，诈作追人，想混过去呢？”
那蒙古口音的道：“焉知你等不是自家截下东西送了走，却在这儿阻截追兵呢？”
粗嗓门的怒吼道：“胡说，搜过身再过去！”
那蒙古口音的也吼道：“你才胡说！你等让开不让？”
粗嗓门的道：“休想！”
蒙古口音的喊道：“冲过去！”
刀剑相击之声又起，在夜空中飘荡。
高岳满腹计谋，他闯过蒙古人的第二道包围网后，在树上藏起身来而不去闯第三道，便是让蒙古人追下来，与第三道的人冲突，自己便好乘机混过。如果第三道网上的人也以为有人潜过了自己的封锁，便会与蒙古人一起追下去，自己则可悄悄跟在后头，过了第三道包围圈。
这第三道网上的人果然确信根本无人溜过自己这道封锁网，所以与蒙古人一直在这儿纠缠。因形势尚不够乱，难以悄悄通过，而且万一被发现，敌人也太多，所以高岳暗道：“人都凑到这儿来，它处必有漏洞。”
他仔细察看了一下，觉得往左去还有几处树丛可以隐身，正在这时，右边传来有人施展轻功而来的声音。
来人喝道：“住手！”中气十足，声音震耳。
众人俱跳出圈子。
来人冲那第三道网上的人问道：“怎么动的手？”
那粗嗓门的道：“回大人，这几个人不分青红皂白，就要冲过去。我等喝问拦住，他们硬要闯，便打了起来。”
来人转向蒙古人道：“我的人并未闯你等布的卡子，你等为何却要硬闯我的卡子？”
那带蒙古口音的人道：“人已从我的卡子过来了，我带着人追下来，却吃你的人持械拦住。”
那粗嗓门的道：“谁知你是不是截下了东西带着，谎称追人来赚过我等的卡子？”
那蒙古口音的又急又怒，道：“你等不让我等追，自家按兵不追，除非你等已经得着那东西了！”
那新来的人道：“休得吵闹！你等凭什么认定人已经过了你的卡子了？”
那蒙古口音的人道：“也罢，便告诉于你！我一个手下吃人用重手法点了‘玉枕穴’，又给靠到树上了。”
新来的那人继续盘问道：“用的哪个门派的功夫？”
那蒙古口音的人道：“好像是少林功夫，点死穴令人不死，我解不了穴。那人功夫极高，十九偷偷过了你等的包围圈，你等还懵懂不知呢！”
新来的那人道：“即便你说的是真，你们布了暗桩，叫人过了，须怪不得别个！要是硬要闯我大金的卡子，休怪我不客气！”他转脸吩咐手下道：“你们五人给我将他们拦住了！”又跟身旁两人道：“你俩跟我往下查查去！”说完，他一跃便是数丈，那两个手下急忙跟着飞身向下奔去。
那蒙古口音的怒道：“岂有此理！你等让也不让？”
那粗嗓子的道：“不让！”
那蒙古口音的切齿吼道：“给我杀！”
五个蒙古人呐喊一声便挥刀冲上，五个金人舞刀剑相迎，金铁之声响作一片。到底蒙古人攻势凶猛，将金人逼得节节后退。蒙古人突然甩开金人直往下头冲去，金人反在后头追击，双方且战且走，渐渐远了，只有兵刃相击迸出的火星在黑暗中闪烁。
高岳这才从树上一跃而下，瞻前顾后，以树隐身，跟着他们向下走。不多时，他发现后头又有人从上头陆续飞奔而至，便闪到侧旁，那些人既有金人，也有蒙人，冲到便参加战团。那战团越裹越大，滚雪团般成了数十人的混战，如蜂如蟻，一派纷乱。
那最后一道包围原来是冲霄帮布设的，见数十人乱打过来，忙欲拦住，却哪里能够？等强分开几人问时，更加分辨不清，只好呼人持械拦截，弄得愈加混乱。
计策得逞，高岳暗喜，于是趁天未放明，避开战团，施展轻功，一连数个起落纵到树林之外。他以手抚腰后之物，不禁道：“不想此事竟办得这般容易！”
这时，他觉得那“命门穴”正贴着佛牙，有温煦涨满，热气横溢之感，并未在意。片刻之后，他渐觉头颅眩晕，沉沉有如被酒。他不禁暗道：“我这是怎么了也，莫非是染了瘟么？”
高岳将心思静下，决意先将那热气导入丹田再讲。不想那股热气便成涓流，自“命门”而“丹田”输注不绝，“丹田”竟也涨满！他对出现真气如此涨溢不明缘故，也毫无经验，也不知为何头晕，一时不知所措。亏他内功精纯，不急不躁，不惊不恐，毋妄毋助早就成习入骨，此时才未出岔。
过了片刻，高岳头晕愈甚，双目胀痛，“太阳穴”处脉跳如鼓，百骸如焚，步履也蹒跚起来，便挣扎依树立着。正难过间，他方寸处灵光一闪：方丈曾道自家修炼的佛门“三摩提功”尚差最后一步，须坐关半载，以四德八定为基，积蓄真气，充塞中脉，冥怀练神，还得有方丈加持，方能白莲出顶，智落宇宙而蹈大方。现真气充盈，横竖胀得难过，何不将它导入中脉，能到哪步便是哪步？
想到此处，高岳立刻就地趺坐，二目微合，双手结印，入虚无之境，将沛然真气导入中脉。渐渐，他便感到内气源源不绝，积聚升腾，沿中脉滚滚上行。不多时，那真气便充塞颅脑，高岳觉双睛欲暴，两耳齐鸣，双涕欲垂，煞是难过，心中不由暗诵了一声“阿弥陀佛”。
刹时间，只这一声佛号，眼前现出如来法相，佛光普照。高岳自幼拜佛，此番见佛，身躯未动，一颗心却早已拜了下去。此时，便听“波”的一声，囟门打开，有物冲出，颅内压力顿减，百骸四肢似乎不存。
过了不知多久，眼前一暗，法像倏然又回到颅内，囟瓦关闭。其实，方才一小小雪白莲花，从高岳颅顶升出，下有真气如云托月，少顷又回到体内。凡具有此象者，其“三摩提功”已是初成。
高岳睁开两眼，虽仍有些醺醺如醉，但觉体内通透，而且似乎宇宙愈大愈细，自家和万物皆已不同往昔。他身心和舒，知自家方才难过只是真气骤生之故，其实并非疫疾毛病。至于真气何来，一番经历之后自家“三摩提功”有何进境，眼下容不得细体，他连忙起身继续前行。
认得前头近三里之遥，便是昨晚吃饭的那个客栈，高岳便信步走去，想到集镇上找到端木依松，问他清理门户的事如何了。刚刚举步，高岳便似乎听到前方有打斗之声，他觉得应在不足二里远处，于是一弓身，向着发出声音的方向射去。
奔了一阵，脚下早已跨过二里路程，可打斗之声仍在前面。高岳对自家听音测距之能向来十分自负，这番竟然有如此偏差，不由有些纳闷。其实，这是他功力提高，能听得更远之故，此刻他还不知自家已将“三摩提功”练成。
高岳又一纵身，朝发出声音的集镇掠去。他往上一提身，越过店铺的后院，觉身轻似羽，不用像过去那般在房脊上垫一脚，便飘飘然飞过铺面房子，落在当街。身子还在空中，他便已瞥见有七八个人正围攻一人，圈外还有三人歪歪斜斜躺在地上，被围在当中那人正是端木依松！
高岳一现身，他那超绝的轻功便令那伙人震惊非常。端木依松以一敌众，又正背对来人，没顾上看来的是谁；那群人里有三四人和在倒在圈外的几个，见一黑影如鹰隼般飘摇而至，都以为是逢神见鬼。及至人影落在距战团十数丈远处，往这边行来时，他们暗道：“天可怜见，来人可别是对头！眼前一个人都拾落不下，再添个这般身手的，可如何是好？”
高岳走近，看端木依松在众敌中潇潇洒洒，一口剑不紧不慢，在七八口刀剑中居然应付裕如。高岳并未出手相助，却走到几丈外弯腰对一个“环跳穴”上中剑的大汉问道：“这位英雄，敢问这中间使剑的是什么人？”
那大汉戴巾箭衣，生得窄额蒜鼻，打旋儿的眉毛，窝扣眼，断樑胡须，横肉满面，一看便知绝非良善。他见高岳轻功极高，听问不敢蛮横，又存戒备之心，便反问道：“尊驾什么万儿，问他作甚？”
高岳咧嘴一笑，道：“我这个人怕小人记仇，交手从不报字号。可我有个贱毛病，见了有玩意儿的，便想伸伸手。”
那大汉听了，松了口气，道：“那厮是全真派的，唤作端木依松，我们头儿吩咐下来要结果了他的性命。”
高岳道：“依在下看，此人你等恐奈何他不得。”
那大汉心中不快，但也无法将面子圆过，遂道：“这厮果然不好相与。尊驾既然有见高手便伸手的雅好，不妨上前一试。”
高岳道：“你等是什么门派的，怎么头儿自家却不露面？”
那大汉将嘴一撇，道：“我等是冲霄帮的，听说过吗？我们头儿自有要事勾当。”
高岳笑道：“什么要事，还不是抢那颗佛牙么？你等觉得白象法王、‘笑阎罗’、契丹人或是蒙古人里头，哪个是好相与的？”
那大汉将蒜头鼻子哼了一声，道：“我等与那蒙古人其实是一事，合起来人数属最多，还到了几个硬手，未必便输与谁！”
高岳忙道：“原来如此，贵帮果然是有备而来，志在必得了？”
那大汉道：“那是自然！唉，尊驾怎么还不上手抻量抻量那姓端木的？”原来，那伙人里又有两个伤在端木依松剑下，一个就地躺倒不知死活，另一个捂着右胸伤口，退出几丈，靠在店铺窗下料理剑伤去了。
高岳道：“我先得好好看看此人的剑法。”说罢，他当真的仔细端详起端木依松的剑法来。
他看出，端木依松的剑法似乎与过去不同。人与剑已不可分，在执锐破敌时，人同剑，而气指意使，剑则同人。较之武林剑术高手的“以气驭剑”和“人剑合一”，端木依松与手中剑融合得更为自然彻底。那口剑如知如触，活物一般，与掌指无异；而整个人青雾蒙蒙，又如青螭剑可洞重甲；两者水乳交融，令观者神为之夺。
此外，端木依松的身法也更加飘忽怪异，在刀剑丛中腾挪闪战，如落叶飞絮。高岳不清楚，端木依松何以一半日便又有如此进境，他只看出端木依松在拿这伙人练剑。
又战了片刻，端木依松清啸一声，剑刺掌拍，一刹那间将三个敌人放倒在地。围着的见他发威，知道不可能得手，一齐跳出圈子，搀了伤的，赶紧走了。端木依松并不难为他们，他已见着那赶到的是高岳，便朝高岳走来。那挂了彩的冲霄帮爪牙，只当是奔自家来了，忙捂着屁股歪歪斜斜逃走。
高岳笑着抱拳道：“真是士别半日也须刮目相看呀！端木兄剑法身法实令人仰止，莫非是有了什么奇遇么？在下给端木兄贺喜了！”
端木依松也是十分高兴，道：“哪里有什么奇遇？不过于家师所传的‘万性自然功’小有心得罢了！”
高岳道：“只是‘小有’心得？究竟有何心得？说来听听！”
端木依松道：“镇子外头不远有个火神庙，只有一道一童，很是清静，你我且去那庙里吃茶说话！”
距那火神庙一箭多远，二人便见大树匝列，殿顶隐约；趋近时，先见那庙墙便垒造得好。一溜庙墙一人多高，盖以山石乱砌，因形随角，堆堆垒垒，如龙鳞虎斑，唤作虎皮墙也算得传神。院门上方匾额上书“火德真君庙”，漆色剥落，院门虚掩。
二人推门入内，院子甚狭小，一殿单檐迎门，檐下有匾题曰“景灵殿”，右有一柏，左有二碑。一白发老道闻声出殿来迎，稽首道：“无量佛！端木少侠转来了？”
高岳见这庙祝发髻松散，上头歪着一根竹簪，穿一领旧道袍，有几分粗头乱服的模样，却是面色润红，白须疏疏朗朗，二目湛然有神，手中一柄拂尘，知是有道之人。
端木依松道：“‘逢敌’和‘遇友’两条，果然俱都教道长说中。晚辈出庙不远便给贼人围上，打了一架。遇友的事也毫厘不爽，这位便是晚辈的好友高岳。”又冲高岳道：“高兄，这位是水济道长。”
高岳笑道：“水济道长，晚辈有礼了。”
水济稽首道：“高少侠，幸会！房头（道观）败落，万勿见笑！二位请后边吃茶！”
进了殿，内供火德真君的泥塑彩绘坐像，绕到后身，出门还有一院。院隅老松如盖，下有峋石几块，夹径植有凰竹数丛，仍是绿多黄少，有泉汨汨，绕庭而过，令人顿生别有洞天之慨。
三人进了西房，房内惟几、案、椅而已。壁间迎门是一轴‘老子出关图’，旁悬一管长箫，乃紫色斑竹制成，莹润如玉，垂着白丝绳缀子。另有一幅行草，洒洒落落，书的是首五律：“路转青垣后，窗开碧叶旁。谷烟当昼晦，峰影度云凉。借石扶松盖，迂泉过竹房。萧然屏几静，岚气湿衣裳。”
从左边落款看，正是水济道长数年前所书。高岳虽不通诗文，也知这个羽士不俗。坐下后，一个小道童儿过来奉了茶。
水济道：“高少侠才有二喜，贫道贺了！”
高岳便笑道：“道长不妨明说，这二喜是个什么？”
水济也笑道：“一为‘得宝’，一为‘功成’。”
高岳道：“果然是神仙，道长观过去之事如观火。”
水济摇头笑道：“这不关卜巫风鉴的事，单凭贫道一双肉眼便可看出。”
端木依松道：“道长如何看出这‘得宝’的？”
水济道：“高少侠身上宝光放射，这‘得宝’是瞒不了贫道的。再者，少侠额透牙白，其色已垂至山根，看上去佛家高深功法已是初成。再假以时日，青白自上而下，自头颅而手而足，最后通体透白，一如吐丝之蚕，那时便是大成了。”
端木依松道：“便是道家俗称‘一篓油’的境界么？”
水济道：“殊途而同归。若到那一境界，世界破坏，其身不毁。”沉了一沉，又道：“惜乎有碍！碍在自心。”
端木依松不知这一夜间高岳有了什么遭际，却也为高岳欢喜，道：“高兄宝得功成，可喜可贺！”
高岳听说自家面容有如此变化，加之方才一番体验，估摸是自家“三摩提功”已有小就，口中道：“不敢，不敢！真人面前不说假话，这是鄙寺方丈破例传授的‘三摩提功’，或许‘小有’进境。端木兄的喜事，请道长也给说说！”他转到端木依松的话题，便将寺内得宝的事自自然然岔过。
道长道：“这也不难看出。适才端木少侠与贫道叙谈至半，神已离舍，太虚遨游，想来必有所悟。”说罢，将目光转向端木依松。
端木依松道：“家师曾传授在下‘万性自然功’，数年来虽修炼不辍，长进却甚缓。适才与道长闲叙时，在下言及窗外翠竹可爱，又念其虚心有节，便说道愿心同此竹。道长在旁道：‘身心俱同此竹则或更佳。’在下听了，偶合触机，悟门大开，于‘囊括群有，府脏含灵’似有理会。忽然想到功法上：万物形异气殊而义唯一，近竹则身心可同竹之性；近石亦可同石之性；近万物则可同万物之性。由此推之，不论遐迩，心念万物身心便可同万性。端赖道长发聩明心，令在下灵感兴会，一张纸便捅破了！”说着，起身给水济行礼。
水济忙摆手谦道：“休要这么说！贫道也是随口说，却合庄子‘齐物’之理，并不曾想到少侠已修炼‘万性自然功’有年。正所谓言者无意，听者有心。这‘有心’二字，个中奥妙便大了！再者，你也是冥心会道，能够怀藏物我，若没有滴水经年，贫道便说破了嘴，也不会‘石穿’的。其实，人与物本同，只是人狂妄肤浅，自以为与物相殊罢了。”
端木依松道：“‘天地与我并生，万物与我为一’之理，道长说得透彻之至。”
高岳对端木依松道：“方才见你与冲霄帮贼人动手，剑法、身法奇妙之极，可与此功有关么？”
端木依松道：“高兄好眼力！身心与剑同性，用剑上便有寸进。庄子曰：‘登高不懔，入水不濡，入火不热。’窃以为当白刃亦可不伤。既已无我，身心有形无质，人因刀风剑气而作柳絮舞，毫不着力，刀剑焉能伤得？”
水济道长道：“少侠能够因循森罗万物，无往而不顺，故能无险而不往。”
端木依松道：“适才对阵时试用，起初旧习难改，心中总是放不下，原有武功不想用，此功还乍用不上，弄得破绽百出。好在那班贼人武功有限，不曾乘机伤着我。后来便试着索性由它去，身心渐如枯叶因风，便好了些个。”
水济道长道：“端木少侠这‘由它去’说得甚妙！由它去便是抛得下，虚己逗机，方能无迕无逆。其实，心兮本虚，应物无迹。”
端木依松道：“正是此理！”
水济道长道：“武功终是小道。以端木少侠你的根骨，若能够广积功德，舍末求本，日后游无虚之乡，登太极之门，居蓬莱之岛，餐日月之光，同天地之寿，也是有的。”
端木依松道：“晚辈谨受教，只是目下陷在世事之中，颇拔身不出。比不得道长如此逍遥自在，真不知道长是几世修来！”
水济道长太息一回，道：“既如此，自然而然，日后成了什么，便是什么，也是个结果。”
高岳笑道：“道长，我这俗人只问世事小道。端木兄，贼人攻你，你身法飘飘飖飖，教贼人刀剑几同废物；你攻贼人时，身法、剑法也似与前不同。”
端木依松道：“是时，我身心便是一剑。”
高岳道：“果然如此。端木兄功夫有如此进境，真是喜事！”
端木依松道：“你我兄弟，何必讲究这些俗礼！我的师命未完，下一步高兄却往哪儿去？”
高岳道：“如端木兄不弃，在下愿先与端木兄一起寻那钱江澜。”
端木依松抱拳道：“依松何幸，竟有友如高兄！”
高岳与端木依松对视了一下，转对水济道：“水济道长，高论也听了，茶也吃了，竹也赏了，我等为俗冗所累，这就告辞！”说着立起。
水济赶紧道：“二位少侠用了早点再走不迟。”
端木依松也立起身，道：“趁人都在酒肆、饭铺用早点的当儿，正好找人。”
水济遂道：“既如此，我便不留二位少侠了。”
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